蛭石是一种与蒙脱石相似的粘土矿物，为层状结构的硅酸盐。蛭石片外形与云母相似，呈褐、黄、暗绿色，有淡淡的光泽。把蛭石片加热到1000℃左右时，蛭石片受热体积发生膨胀（约5-18倍不等）并发生弯曲，形成膨胀蛭石，也就是通常所说的蛭石。因其外形与水蛭相似，故称为蛭石。
  保温蛭石一般是指导热系数小于或等于0.2的蛭石。主要节能保温蛭石材料有矿物棉及制品矿物棉是一种优质的保温蛭石，已有100余年生产和应用的历史。
在建筑和工业中采用良好的保温技术与蛭石，往往能起到事半功倍的效果。统计表明，建筑中每使用一吨矿物棉绝热制品，一年可节约一吨石油。单位面积节煤率每年为11.91公斤标煤/平方米。工业设备与管道的保温，采用良好的绝热措施与蛭石，可显著降低生产能耗和成本，改善环境，同时有较好的经济效益。如：工业设备和管道工程中，良好的保温条件，可使热量损失降低95%左右，通常用于保温蛭石的投资一年左右可以通过节约的能量收回。

保温蛭石即膨胀蛭石，使用规格有20-40目、40-80目不等，可制成蛭石板、蛭石砖用于房屋保温、管道保温或制成轻质保温砂浆、轻质混凝土砂浆及暖宝宝添充材料等。